Il primo esoscheletro fu prodotto nel 1965 e fino ad oggi gli esoscheletri si stanno diffondendo sempre di più, in particolar modo nel mondo della fabbrica. Infatti, in fabbrica l’esoscheletro permette di supportare l’operatore, aiutandolo a migliorare la qualità del lavoro. Per quanto riguarda le tecnologie robotiche indossabili (Wearable Robotics), che supportano gli operatori nelle attività lavorative, l’esoscheletro con tecnologia passiva MATE, che non necessita di batterie o motori, garantisce un supporto posturale che segue i movimenti degli arti superiori, senza resistenza né disallineamento. In questo modo l’affaticamento dei muscoli principali della spalla viene ridotto del 30% . MATE è un esoscheletro progettato da Comau in collaborazione con gli operai per rispondere alle loro esigenze.
Secondo dei dati di ABI Research, solo nel 2018 sono state vendute oltre 7.000 unità in ambito manufacturing. Tuttavia, il potenziale bisogno del mercato sarebbe di 600 mila unità per tutte le diverse tipologie di esoscheletro, con un tasso di crescita previsto di oltre il 50% dal 2019 al 2024. Analizzando l’età media in aumento nei paesi industrializzati, si tratta di una domanda che potrebbe crescere ulteriormente.
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Sebbene oggi la gran parte del lavoro nelle fabbriche è automatizzato, l’apporto dell’uomo è fondamentale. L’uomo rimane, infatti, al centro di numerose operazioni, che richiedono un alto livello di precisione. Un esempio può essere che per lo svolgimento di alcune mansioni un operaio solleva 4.600 volte al giorno, quasi un milione di volte l’anno.
L’esoscheletro può supportare gli operai in numerosi settori, tra cui costruzioni, elettrodomestici, agricoltura, servizi e automotive. I vantaggi per coloro che lavorano sono numerosi, come il miglioramento del comfort della postazione di lavoro, la riduzione dell’affaticamento muscolare e, di conseguenza il miglioramento della qualità del lavoro svolto. Questo porta benefici per l’intera società, a partire dalla tutela del benessere della forza lavoro da parte delle aziende. Ed è proprio questo l’obiettivo di Comau.