La start-up progetta di sviluppare cisterne per rifornire i satelliti
Orbit Fab ha annunciato di avere completato i test di un esperimento, chiamato Furphy, sull’ISS (International Space Station), dimostrando la possibilità di trasferire acqua tra due satelliti che facevano parte del test. Alla fine del test l’acqua è stata trasferita nella riserva idrica della stazione: questa è stata la prima volta che un carico privato ha rifornito la stazione di acqua in quella maniera.
“La missione di Furphy ci ha permesso di testare la fattibilità del rifornimento dei satelliti in orbita”, ha detto in una dichiarazione Jeremy Schiel, cofondatore e direttore marketing di Orbit Fab. I test, ha dichiarato, erano destinati a misurare l’efficacia della tecnologia di trasferimento del propellente dell’azienda in microgravità e la sua capacità di gestire problemi come lo sloshing (ndr movimento di un liquido all’interno di un altro oggetto).
Orbit Fab ha annunciato i suoi piani lo scorso autunno per spedire l’esperimento Furphy all’ISS con il supporto del Laboratorio Nazionale ISS, l’organizzazione che gestisce la parte delle competenze della stazione, ideata come laboratorio nazionale.
Foto: OrbitFab
Ken Shield, COO del Laboratorio nazionale dell’iSS, ha dichiarato che il test ha dimostrato “la flessibilità e il desiderio della NASA di consentire l’entrata di clienti del settore privato che stanno utilizzando il Laboratorio Nazionale degli Stati Uniti dell’ISS come trampolino per industrializzare l’orbita terrestre”.
I test sulla ISS utilizzavano acqua, ma la società afferma che la stessa tecnologia potrebbe supportare una vasta gamma di altri propellenti. Ciò include l’idrazina, un propellente comune per i propulsori di veicoli spaziali, nonché le alternative “verdi” e persino lo xeno, utilizzate nei sistemi di propulsione elettrica.
Parte della tecnologia dell’azienda è una nuova interfaccia per il rifornimento di carburante delle astronavi chiamata Interfaccia di trasferimento carburante a innesto rapido o RAFTI. Orbit Fab ha lavorato con i produttori di satelliti sullo sviluppo di RAFTI, che intende sostituire le valvole di riempimento e scarico esistenti sui sistemi di rifornimento dei satelliti, consentendo loro di essere alimentati a terra prima del lancio e di rifornirsi di carburante nello spazio.
Foto: OrbitFab
La società prevede di utilizzare le tecnologie testate sulla ISS per i futuri sistemi di rifornimento spaziali per consentire il rifornimento di carburante dei satelliti. La società ha riconosciuto che sta guadagnando terreno nel mercato, dal momento che non esistono ancora sistemi di rifornimento satellitare e la maggior parte dei satelliti non sono progettati per essere riforniti in orbita.
“Dobbiamo iniziare adesso a costruire la sicurezza che saremo lì e pronti quando quelle aziende saranno in grado di trarne vantaggio”, ha dichiarato Daniel Faber, amministratore delegato di Orbit Fab, in un’intervista dello scorso anno. “Ecco perché stiamo iniziando ora.”
Orbit Fab ha raccolto un primo, non specificato giro di finanziamenti lo scorso anno da Bolt, un fondo di venture capital con sede a San Francisco che supporta i cicli di finanziamenti pre-seed e seed per le nuove startup.